San Telésforo, que figura en la lista de los papas como séptimo obispo de Roma, parece haber sido griego de nacimiento. Sucedió a Sixto I, hacia el año 126 y presenció la devastación causada por la persecución de Adriano. «Terminó su vida con un glorioso martirio», nos dice Eusebio, y es uno de los primeros sucesores de san Pedro a quien san Irineo y otros autores llaman con el nombre de mártir. Las disposiciones que el Liber Pontificalis le atribuye, -por ejemplo, la celebración de la Misa de Navidad a medianoche-, no pueden provenir de su pontificado, ya que esa fiesta aun no se celebraba.
Ver Acta Sanctorum, 5 de enero; y el Liber Pontificalis (ed. Duchesne), vol. I, p. 129.