La Identidad de los Primeros Cristianos
Un análisis de la palabra "camino" en el libro de los Hechos
La primera generación de cristianos eran judíos y hablaban la lengua semítica. En Nicea, se hablaba principalmente en griego y un poco de latín.
Según el Nuevo Testamento, especialmente en el libro de los Hechos de los Apóstoles, los primeros cristianos eran judíos, ya fueran de nacimiento o por conversión. Entre sus líderes estaban Pedro, Andrés, Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo (Mt 4. 18-22) (Mc 1. 14-20).
Pablo de Tarso, después de su conversión al cristianismo, se consideró Apóstol de los gentiles.
El libro de los Hechos nos proporciona evidencia sobre la identidad de los primeros seguidores de Jesús. En Hechos 9.2, los apóstolos le piden cartas para las sinagogas de Damasco para obtener permiso para llevar a prisión a los seguidores del camino.
La palabra griega "jodos" se traduce como "camino" y se refiere a los seguidores de Jesús. En Hechos 19.9, Pablo rompe con aquellos que no se dejaban persuadir y hablaban mal del camino.
En Hechos 22.4, Pablo describe cómo perseguía a muerte al camino, encadenando y encarcelando a hombres y mujeres.
La misma palabra "jairesis" se utiliza en Hechos 5.17 para referirse a los Saduceos y en Hechos 15.5 para referirse a los Fariseos. Esto confirma que el movimiento de Jesús se consideraba inicialmente como una secta o facción más del judaísmo.
En Hechos 24.23, Félix, que estaba bien informado sobre el camino, les dio largas a Pablo y a sus compañeros, diciendo que cuando bajara el tribuno Lisias decidiría sobre su asunto.
El biblista y exegeta católico Xavier León Dufour explica en su "Diccionario del Nuevo Testamento" que la palabra "camino" en los Hechos se refiere a la nueva vida en la fe cristiana.
La comunidad cristiana se identificaba como los del camino, y Pablo se refiere a ellos como tal en Hechos 9.2. Sin embargo, es interesante que en Hechos 24.5 se refiera a Pablo como cabecilla de la secta de los Nazarenos.
El origen del nombre "Nazarenos"
El libro de los Hechos menciona que los seguidores de Jesús también se conocían como Nazarenos (Hechos 24.5). Esta designación aparece en todas las versiones de la Biblia solo una vez.
Es posible que el nombre "Nazarenos" surgiera después de la conversión de Pablo. En Hechos 9.2, Pablo se dirige a Damasco a perseguir a los seguidores del camino, pero no a los Nazarenos.
Es difícil saber si el nombre "Nazarenos" existía antes de la conversión de Pablo. Sin embargo, es interesante que Hechos 24.5 refleje la idea de que Pablo era el líder del nuevo movimiento que giraba en torno a la figura de Jesús de Nazaret.
La identidad de los primeros cristianos
Hacia el final del siglo I, el cristianismo comenzó a ser reconocido interna y externamente como una religión diferente del judaísmo rabinico.
El libro de los Hechos es el único que nos informa de los distintos nombres con los que se hizo referencia a las primeras comunidades seguidoras de Jesús en el primer siglo de nuestra era:
- Los del camino (Hechos 9.2)
- Cristianos (Hechos 11.26)
- Los Nazarenos (Hechos 24.5)
Los primeros cristianos generalmente utilizaban y reverenciaban la Biblia judía como su libro sagrado, fundamentalmente a través de las tradiciones griegas (Septuaginta) o arameas (Targum). Todavía consideraban las prescripciones morales de la ley mosaica, como los 10 mandamientos y la regla de oro.