¿Qué significa la Epifanía?
La Epifanía significa "manifestación". Es el momento en que Jesús se da a conocer a los demás. Aunque Jesús se dio a conocer en diferentes momentos a diferentes personas, la Iglesia celebra tres eventos como epifanías:
Su Epifanía ante los Reyes Magos
Está descrito en Mateo 2, 1-12. Es la primera Epifanía que celebramos en la Navidad.
Su Epifanía a San Juan Bautista en el Jordán
Su Epifanía a sus discípulos y comienzo de Su vida pública con el milagro en Caná
La fiesta de la Epifanía tiene sus raíces en la Iglesia de Oriente. En diferencia a Europa, el 6 de enero se celebraba el solsticio en Egipto y Arabia, festejando al sol victorioso con evocaciones míticas muy antiguas. Epifanio explica que los paganos celebraban el solsticio invernal y el aumento de la luz a los trece días de haberse dado este cambio. También menciona que los paganos hacían una fiesta significativa y suntuosa en el templo de Coré.
Entre los años 120 y 140 AD, los gnósticos trataron de cristianizar estos festejos celebrando el bautismo de Jesús. Siguiendo la creencia gnóstica, los cristianos de Basílides celebraban la Encarnación del Verbo en la humanidad de Jesús cuando fue bautizado. Epifanio trata de darles un sentido cristiano al decir que Cristo demuestra así ser la verdadera luz. Los cristianos celebran este día como la Epifanía del Señor.
La historia de la Epifanía
Hasta el siglo IV, la Iglesia comenzó a celebrar en este día la Epifanía del Señor. Al igual que la fiesta de Navidad en Occidente, la Epifanía nace contemporáneamente en Oriente como respuesta de la Iglesia a la celebración solar pagana que tratan de sustituir. En Oriente, se conoce a esta fiesta como Hagia phota, o sea, la santa luz.
Esta fiesta nacida en Oriente se celebraba en la Galia a mediados del siglo IV, donde se encuentran vestigios de haber sido una gran fiesta para el año 361 AD. La celebración de esta fiesta es ligeramente posterior a la de Navidad.
Los Reyes Magos
Mientras en Oriente la Epifanía es la fiesta de la Encarnación, en Occidente se celebra con esta fiesta la revelación de Jesús al mundo pagano, la verdadera Epifanía. La celebración gira en torno a la adoración que fue objeto el Niño Jesús por parte de los tres Reyes Magos, como símbolo del reconocimiento del mundo pagano de que Cristo es el salvador de toda la humanidad.
Según la tradición de la Iglesia del siglo I, se relaciona a estos magos como hombres poderosos y sabios, posiblemente reyes de naciones al oriente del Mediterráneo. Del pasaje bíblico sabemos que son magos, que vinieron de Oriente y que como regalo trajeron incienso, oro y mirra. De la tradición de los primeros siglos se nos dice que fueron tres reyes sabios: Melchor, Gaspar y Baltazar.
Hasta el año de 474 AD, sus restos estuvieron en Constantinopla, la capital cristiana más importante en Oriente. Luego fueron trasladados a la catedral de Milán (Italia) y en 1164 fueron trasladados a la ciudad de Colonia (Alemania), donde permanecen hasta nuestros días.
El hacer regalos a los niños el día 6 de enero corresponde a la conmemoración de la generosidad que estos magos tuvieron al adorar al Niño Jesús y hacerle regalos, tomando en cuenta que "lo que hiciereis con uno de estos pequeños, a mí me lo hacéis" (Mateo 25, 40).
Devuelven a los niños la fantasía del acontecimiento y a los mayores como muestra de amor y fe a Cristo recién nacido.